摘 要：埃尔也说：“你的身体各方面已经不适合再打国家队了，但你的潜质会是一个非常出色的教练，你该考虑这个问题。”李楠回答说：“我现在肯定还是要打球的。这样吧，今年你让我回去（八一队）吧，明年奥运年，我有能力我就回来，如果没有能力，我就不回来了。”
记者杨毅南京报道 对安哥拉这一战的第三节还剩下28秒，陈江华从底线突破，一个直线塞到了左侧的底角。李楠埋伏在那儿，用他那标志性的颠儿投把球张手扔向了空中。这记三分球应声穿网，把比分打成62比52，这是中国男篮在整晚比赛之中的最大领先。
这一球，是李楠在整场比赛中的第三次出手，也是他的最后一次，同时也是他投中的惟一一球。李楠在这一战里3投1中，三分投2中1，只拿了3分，外加4个篮板和2次助攻。但这并不防碍尤纳斯把他留在场上长达19分15秒。在中国队平常的9人轮转阵容之中，李楠稳定着掌握着自己的时间。
李楠已经越来越少首发，但尤纳斯知道，每当把李楠留在场上，就意味着球可以更好的运转，球队可以在关键时刻作出更正确的选择，这名34岁的老将，常常会让这支容易失控的球队看上去冷静很多。尤纳斯说：“李楠就像一个场上的教练，拥有和传达着我的思想。”
当然，李楠的手上，依然还有那把飞刀。
“这就是人生，你改变不了人生。”
——李楠
有些时候，李楠的确觉得自己有些老了。
2004年雅典，是这支中国男篮里大多数主力的第一届奥运会，但已经是李楠的第三届了；北京是王仕鹏、陈江华、孙悦、张庆鹏、王磊的第一届，是李楠的第四届。第四届奥运会，意味着在这支球队里已经至少12年。在每一个四年轮回到来的时候，都会有年轻的孩子，2000年的姚明，2004年的易建联，2008年的孙悦，拉着李楠问：“楠哥，奥运会到底是什么样儿的？奥运会的气氛是不是跟世锦赛不一样？”
李楠掐着指头算：“从95年出来到现在，联赛一年差不多平均40场，一开始30场，后来有50场左右；国家队差不多20多场，一年平均六七十场。从95年到08年，13年，应该是七八百场，加上其他的一些比赛，总共差不多有1000场。”
“差不多1000场”之后，李楠的刀锋逐渐看见了自己的暮年。他看见刘玉栋、范斌、张劲松一个个的离开，在中国男篮的边线外，站着和他一个时代的三名助理教练：郭士强、孙军、巩晓彬。“每次看到又有一个人退了，我就想，自己确实是在慢慢变老，可能下一个就是我了，”李楠说，“我之所以能打到现在，当然是因为我喜欢它（篮球），也是因为我的性格在驱使我。我是很好强的人，但随后时间越来越推移，看着那些年轻人慢慢的超过我。这个过程很锻炼人，它让我学会适应这些，学会接受人生的规律。”
这个过程的真正开始，是2002年。八一在总决赛里1比3不敌上海，自CBA创始以来第一次丢了冠军。最后输掉冠军的那一战，就是无数记者笔下的那个雨夜。李楠从宁波回到北京，妻子戴珉给他看了网友写的一篇文章，文章里写道：“你们应该学会去过这种日子，你们要接受这个现实，那些原来你认为根本就不可能超过你的人，最终真的超过了你。你们要去平静的适应新的时代，你们不可能一直都在顶峰。”
李楠说：“真是说起来容易。那是我们第一次丢了冠军。那个情景，分分秒秒，无时无刻，都在我的脑海里。比赛怎样的焦灼，上海的外援怎么捅进了最后那一球，我们怎么走出更衣室，怎么走上了大巴，球迷怎么在暴雨中哭喊，我跟谁说了句话，说的是什么，在记忆里都特别清晰。后来广东就上来了，我们的成绩好好坏坏，记忆再也不像第一次那样清晰了，我接受了这个现实。包括上个赛季（八一被辽宁淘汰出四强），虽然也有不服气，但更多的是无奈。这就是人生，你改变不了人生。”
于是，李楠开始意识到，北京奥运会对他而言，也许不像前三届那样触手可及了。
“你别打了，我送你去教练组。”
——尤纳斯
李楠非常清楚的知道，自己和那些年轻的孩子们的不同。“他们玩游戏，我能接受这些，但是我不玩；他们喜欢的东西，听的音乐，讲的话，做事的方式，都和我们这代人不同，”李楠说。当然，在球场上最大的不同是，他们有一双双年轻、能够放肆奔跑的腿。
28日晚上，钻石杯组委会组织了一个欢迎晚宴，李楠和姚明、朱芳雨、孙悦几个人一桌。李楠对朱芳雨说：“我在你这个年纪的时候，也想得不多，从98年到06年我手术之前，我从来没有考虑过自己在国家队的位置的问题。”
2006年，李楠动了膝盖手术，又打了半个赛季的CBA联赛，2007年一回到国家队，就发现情况完全不同了。李楠说：“我发现我和他们真的差很多，很多很多，尤其是在身体上。我连做游戏的时候，小腿都会拉伤。我知道我的身体状况和别人完全不在一个水平线上。我很积极的去改变这种情况，但同时，我必须面对我在球队当中非常尴尬的位置。”
位置之所以尴尬，是因为李楠是三朝元老，谁都知道他在精神上给球队带来的作用，谁也不愿意让他感到难堪；但在另一方面，如果让他上场，他又的确已经失去了作用，他的腿移动艰难，他无法防守，他丢掉了他的飞刀。“那时候我能感到，尤纳斯在比赛中用我，非常的矛盾，”李楠说，“如果他不让我打，怕伤我的面子；如果让我打，我确实是不行。我自己都怕打比赛，我也知道我不行。”
在这种尴尬之中，尤纳斯拉着他的助手埃尔，找李楠谈了两次话。那是非常正式的一次谈话。尤纳斯对李楠说：“你别打了，我送你去教练组，你做我的助理教练吧。”埃尔也说：“你的身体各方面已经不适合再打国家队了，但你的潜质会是一个非常出色的教练，你该考虑这个问题。”李楠回答说：“我现在肯定还是要打球的。这样吧，今年你让我回去（八一队）吧，明年奥运年，我有能力我就回来，如果没有能力，我就不回来了。”
当时，为李楠在旧金山动手术的医生也到了北京，建议李楠停训休息三个月。但尤纳斯对李楠说：“如果你想打球，如果你想打奥运会，你就不能回去，不能停训三个月。如果你回去，你和这支球队的差距就会加大。我知道你现在很难，但你必须保持系统训练，慢慢的去追赶别人。如果你做到了，你将会在这支球队当中，赢得一个重要的位置。”
在那个时候，李楠的博客上有不少球迷的留言，说李楠倚老卖老，白白占了球队一个位置。家里人常常会看李楠的博客，李楠对他们说：“我是不会混日子的。”
